La baie de Palma est un demi-cercle presque parfait d'environ 20 kilomètres de large, et sa forme est la raison pour laquelle les bateaux se rassemblent ici depuis deux millénaires. Les Romains mouillaient sous les mêmes caps. Les commerçants catalans aussi. La géométrie de la baie canalise une brise thermique fiable l'après-midi — l'embat — depuis l'eau, revenant chaque soir, ce qui explique pourquoi le calendrier de navigation ici suit le vent plutôt que les saisons. El Arenal se situe sur l'épaulement oriental de la baie, dans la municipalité de Llucmajor. Pendant la majeure partie de son histoire, c'était un littoral actif : marais salants, cabanes de pêcheurs et carrières de Cap Enderrocat qui fournissaient le grès marès couleur miel utilisé pour la cathédrale de Palma. Le tourisme est arrivé dans les années 1960 et a reconstruit le front de mer en une décennie. L'eau, cependant, n'a pas changé. Les herbiers de Posidonia oceanica tapissent toujours les fonds marins au large, filtrant les eaux peu profondes avec la clarté qui attire aujourd'hui les amateurs de snorkeling. Ces herbiers sont classés par l'UNESCO plus loin dans la chaîne des Baléares et restent la seule raison pour laquelle la visibilité ici est supérieure à celle de la plupart des stations balnéaires méditerranéennes. Le Club Nàutic S'Arenal, sur Carrer Roses, est le cœur pratique de la location de bateau à El Arenal. Sa marina compte environ mille postes d'amarrage répartis sur des pontons orientés directement vers l'ouest en direction de Palma. L'entrée de l'installation elle-même est gratuite, à 0 EUR ; le coût dépend du navire et de la location choisis. Le club accueille des régates internationales depuis des décennies, et les mêmes pontons qui servent aux semaines de course accueillent les catamarans et les croiseurs qui emmènent les visiteurs le long de la côte. Ce que la baie offre est lisible depuis le pont. À l'ouest, le flanc en grès de la cathédrale de Palma s'élève au-dessus de l'ancien mur du port. À l'est, les falaises calcaires de Cap Blanc tombent à pic dans le bleu profond. Entre elles se trouvent les criques — Cala Blava, Cala Pi — accessibles uniquement par la mer ou par une longue marche. La côte nord, desservie par les plus longues excursions en catamaran avec repas barbecue, présente une Majorque totalement différente : la Serra de Tramuntana plongeant dans la mer en terrasses de pins et de pierres. La flotte reflète cette géographie. Les catamarans gèrent les eaux calmes du matin dans la baie avec une stabilité adaptée aux arrêts baignade. Les monocoques conviennent à la brise du soir, lorsque la navigation dans la baie de Palma se dirige vers le coucher du soleil et que la cathédrale capte la dernière lumière. La distinction entre un tour en bateau à El Arenal et une simple traversée est qu'ici, le littoral lui-même est l'itinéraire — chaque mouillage est un rocher différent, une profondeur différente, une couleur d'eau différente.