Die Bucht von Palma ist ein nahezu perfekter Halbkreis mit einer Breite von etwa 20 Kilometern, und ihre Form ist der Grund, warum sich hier seit zwei Jahrtausenden Boote versammeln. Römer ankerten unter denselben Landzungen. Ebenso taten dies katalanische Händler. Die Geometrie der Bucht kanalisiert jeden Abend eine zuverlässige Nachmittagsthermik – den Embat – vom Wasser her und wieder zurück, weshalb der Segelkalender hier eher vom Wind als von der Saison abhängt. El Arenal liegt an der östlichen Schulter der Bucht, in der Gemeinde Llucmajor. Den Großteil seiner Geschichte war es ein Arbeitsufer: Salzwiesen, Fischerhütten und die Steinbrüche am Cap Enderrocat, die den honigfarbenen Marès-Sandstein lieferten, der für die Kathedrale von Palma verwendet wurde. Der Tourismus kam in den 1960er Jahren an und baute die Strandpromenade innerhalb eines Jahrzehnts um. Das Wasser änderte sich jedoch nicht. Posidonia-Seegraswiesen bedecken noch immer den Meeresboden vor der Küste und filtern das Flachwasser zu der Klarheit, die heute Schnorchler anzieht. Diese Wiesen stehen entlang der Balearenkette unter UNESCO-Schutz und bleiben der einzige Grund, warum die Sichtweite hier die der meisten Mittelmeerresorts übertrifft. Der Club Nàutic S'Arenal in der Carrer Roses ist das praktische Herz der Bootsvermietung in El Arenal. Sein Yachthafen umfasst etwa tausend Liegeplätze an Stegen, die direkt nach Westen in Richtung Palma zeigen. Der Zutritt zur Anlage selbst ist kostenlos, bei 0 EUR; die Kosten hängen vom gewählten Schiff und Charter ab. Der Club veranstaltet seit Jahrzehnten internationale Regatten, und dieselben Stege, die Rennwochen ausrichten, entsenden auch die Katamarane und Kreuzfahrtschiffe, die Besucher entlang der Küste befördern. Was die Bucht bietet, ist vom Deck aus lesbar. Im Westen erhebt sich die sandsteinfarbene Flanke der Kathedrale von Palma über der alten Hafenmauer. Im Osten fallen die Kalksteinklippen des Cap Blanc steil in tiefblaues Wasser ab. Dazwischen liegen die Buchten – Cala Blava, Cala Pi – die nur über das Wasser oder einen langen Fußweg hinab erreichbar sind. Die Nordküste, die von den längeren Katamaran-Segeltouren mit Grillmahlzeiten bedient wird, präsentiert ein völlig anderes Mallorca: die Serra de Tramuntana, die in Terrassen aus Pinien und Stein ins Meer abfällt. Die Flotte spiegelt diese Geografie wider. Katamarane bewältigen das flache Morgenwasser der Bucht mit einer Stabilität, die zum Schwimmen einlädt. Einrumpfboote eignen sich für die Abendbrise, wenn das Segeln in der Bucht von Palma in Richtung Sonnenuntergang verläuft und die Kathedrale das letzte Licht einfängt. Der Unterschied zwischen einer Bootsmiete in El Arenal und einer einfachen Überfahrt besteht darin, dass hier die Küste selbst die Reiseroute ist – jeder Ankerplatz ist ein anderer Felsen, eine andere Tiefe, eine andere Wasserfarbe.