La Bahía de Palma es un semicírculo casi perfecto de unos 20 kilómetros de ancho, y su forma es la razón por la que los barcos se han reunido aquí durante dos milenios. Los romanos anclaron bajo los mismos promontorios. También lo hicieron los comerciantes catalanes. La geometría de la bahía canaliza una brisa térmica fiable por la tarde —el embat— desde el agua y de vuelta cada noche, razón por la cual el calendario de navegación aquí se rige por el viento en lugar de por la temporada. El Arenal se encuentra en el hombro oriental de la bahía, en el municipio de Llucmajor. Durante la mayor parte de su historia fue una costa de trabajo: salinas, casetas de pescadores y las canteras de Cap Enderrocat que suministraron la piedra arenisca marès de color miel utilizada en la Catedral de Palma. El turismo llegó en la década de 1960 y reconstruyó el paseo marítimo en una década. El agua, sin embargo, no cambió. Las praderas de Posidonia oceanica todavía alfombran el fondo marino frente a la costa, filtrando las aguas poco profundas hasta lograr la claridad que atrae a los buceadores hoy en día. Esas praderas son Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO más adelante en la cadena balear y siguen siendo la única razón por la que la visibilidad aquí supera a la de la mayoría de los complejos turísticos mediterráneos. El Club Nàutic S'Arenal, en Carrer Roses, es el corazón práctico del alquiler de barcos en El Arenal. Su puerto deportivo tiene capacidad para cerca de mil amarres a través de pantalanes que miran directamente al oeste hacia Palma. La entrada a la instalación es gratuita, a 0 EUR; el coste recae sobre la embarcación y el chárter elegido. El club ha acogido regatas internacionales durante décadas, y los mismos pantalanes que organizan semanas de carreras envían los catamaranes y cruceros que llevan a los visitantes a lo largo de la costa. Lo que ofrece la bahía es legible desde la cubierta. Hacia el oeste, el flanco de arenisca de la Catedral de Palma se eleva sobre el viejo muro del puerto. Hacia el este, los acantilados de piedra caliza de Cap Blanc caen en picado hacia el azul profundo. Entre ellos se encuentran las calas —Cala Blava, Cala Pi— accesibles solo por agua o mediante una larga caminata cuesta abajo. La costa norte, servida por los viajes en catamarán más largos con comidas de barbacoa, presenta una Mallorca totalmente diferente: la Serra de Tramuntana cayendo al mar en terrazas de pino y piedra. La flota refleja esta geografía. Los catamaranes manejan el agua plana de la mañana de la bahía con una estabilidad adecuada para paradas de baño. Los monocascos se adaptan a la brisa de la tarde, cuando la navegación en la Bahía de Palma se dirige hacia la puesta de sol y la catedral atrapa la última luz. La distinción entre un tour de alquiler de barcos en El Arenal y una simple travesía es que aquí la propia línea costera es el itinerario: cada anclaje es una roca diferente, una profundidad diferente, un color de agua diferente.